染色体異常とは

染色体とは？

染色体とは、細胞の核のなかにある、さまざまな遺伝子が記録されている構造体のことです。性別を決定する「性染色体」とそれ以外の「常染色体」の2種類あります。

染色体は2本で1対のペアになっており、父親と母親からそれぞれ1本ずつ受け継ぎます。通常、染色体の数は23対46本で、常染色体22対44本と性染色体1対2本です。ヒトには約37兆個の細胞があるといわれていますが、この細胞のそれぞれに46本の染色体が含まれています。約2万種類ある遺伝子はそれぞれの染色体に分配されており、どのくらいの遺伝子が含まれているかは染色体ごとに異なっています。常染色体の中でも21番染色体、18番染色体、13番染色体の順で含まれている遺伝子数が少ないことが知られています。

染色体異常の種類

染色体異常は、「数的異常」と「構造異常」の2種類に分けられます。

数的異常

染色体の数的異常は、正常な染色体数の数よりも増えたり減ったりしている異常のことです。増減の状態によって、次のように呼ばれています。

モノソミー：2本でペアである染色体が1本になっている状態
トリソミー：2本でペアである染色体が3本になっている状態
三倍体（triploidy）：各染色体が3本あり、全体で69本になっている状態

構造異常

染色体の構造異常とは、染色体の構造の一部が変化している状態を指します。染色体の一部の欠失や重複、転座（種類の異なる染色体間で染色体の一部を交換していたり、染色体の一部または全部が別の染色体にくっついている）など、正常な染色体とは異なる構造になっている状態が構造異常です。

構造異常が起きていても欠失・重複などの程度が微小な場合は、通常の染色体検査で構造異常があることを確認することができません。また、NIPT（我が国の認可施設で行われているNIPT）のように染色体の数だけを調べる検査では、染色体の構造異常を発見できません。

染色体異常の原因

数的異常の原因

染色体の数的異常が起こる原因の多くは、精子や卵子が作られる過程で起こります。精子と卵子の元となる細胞から2回の減数分裂をすることで精子と卵子はそれぞれ23本の染色体を持つようになります。しかし、染色体の分離が何らかの原因でうまく行なわれないと、染色体が多い、あるいは少ない精子や卵子が作られ、これらが受精と関わることで染色体の総数が46本ではない受精卵となることがあるのです。

常染色体の数的異常が起こる確率は母体の年齢が上がると上昇していくことが知られています。また、染色体転座の構造異常をもつ人の場合、お子さんに常染色体の数的異常が起こる場合があります。しかし、常染色体の数的異常の多くは偶発的に起こるものであり、数的異常が起こらないようにすることは不可能です。そのため、健康的な生活を心がけていても誰にでも起こりうることです。